Февраль 1934 года. Покорение Северного морского пути за один сезон казалось почти невозможным, но для Советского Союза этот проект имел стратегическое значение. Скептики называли затею авантюрой, однако команда во главе с Отто Шмидтом была полна решимости доказать обратное. Их пароход «Челюскин» должен был стать первым, кому это удастся.
Увы, мечты разбились о ледяные торосы — судно не выдержало напора стихии и затонуло. Оставшиеся в живых члены экспедиции оказались в ледяной пустыне, где каждый день превращался в борьбу за выживание. Вместо триумфа их ждало суровое испытание.